Faut-il attendre la nouvelle version du eee-PC?

Les fuites et les rumeurs le confirment: Asus va proposer une nouvelle version de l'eee-PC, une version 900 (écran de 9 pouces -22,5 cm- de diagonale) pour compléter l'actuelle version 700 (écran de 7 pouces -17,5 cm- de diagonale). Un écran plus grand de 30% dans chaque dimension (les matheux en concluront que la surface est plus grande de 70%, qu'elle est presque double), voilà qui devrait intéresser tous ceux qui pestent contre la taille et la résolution de l'écran du 700!

Mais attention, cette taille accrue, tout comme des capacités de mémoire et de stockage, tout cela aura un coût... et ne quittera-t-on pas alors le délicat équilibre actuel?

Si l'on compare avec l'automobile, difficile de ne pas faire un parallèle avec "l'effet Logan", quand Renault avait conçu une voiture dépouillée de beaucoup de gadgets et accessoires présents sur le reste de sa gamme, le résultat se traduisant par un prix cassé. Nous ne saurons jamais si le constructeur avait prévu que ce modèle, initialement prévu pour des pays "moins développés", ferait un malheur aussi dans les pays européens et notamment en France. Quoi qu'il en soit, ce succès est là, au point que Renault "surfe" sur cette vague et que d'autres constructeurs s'apprêtent à suivre son pas.
Certes, les modèles les plus vendus en France ne sont pas les modèles les plus dépouillés de la gamme Logan... mais ils sont souvent plus dépouillés que le reste de la gamme Renault. Comme si, finalement, les clients/ consommateurs rejetaient cette course vers le "toujours plus" où cherchent à les conduire les divers fabricants (de voitures, d'ordinateurs, de logiciels...).

Pour le eee-PC, on assiste au même phénomène: le succès du modèle "dépouillé" conduit de nombreux constructeurs à se précipiter pour eux aussi offrir des modèles similaires. Tout en testant, comme Asus avec les 900, si un modèle plus étoffé pourrait, quoique plus cher, connaître un succès comparable (et engendrer des bénéfices plus élevés).

Que faire aujourd'hui? Le 900 et ses concurrents ne seront disponibles au mieux qu'en juin 2008, et vraisemblablement à un prix supérieur d'une centaine d'euros (soit 33% plus cher que le 700).

• Pour ceux qui veulent un premier ordinateur bon marché, la réponse semble simple: rien ne sert d'attendre, autant acheter le 700 tout de suite.
  
• Pour ceux qui veulent un ordinateur d'appoint, fonctionnant sous Windows avec Office... oui, cela vaut sans doute la peine d'attendre quelques mois.
  
• Pour ceux qui veulent utiliser Linux sur une machine simple... le 700 semble rester, pour encore de longs mois, la solution la plus séduisante.

Phénomène

Je dois l'avouer humblement: j'ai mis longtemps à comprendre l'impact qu'a le eee-PC d'Asus sur l'informatique. Lorsque j'ai commencé à le suspecter, j'ai exploré blogs, sites et forums, j'ai interrogé des utilisateurs, et je me suis très vite rendu à l'évidence.

Le mouvement déclenché par le eee-PC est tout à fait comparable à ce que, en son temps, le Sinclair ZX-80 avait déclenché, une brusque rupture avec une situation antérieure presque stabilisée.

Mais la plupart de ceux qui lisent ces lignes ne connaissent sans doute pas le ZX-80, la référence n'est donc pas parfaite. Le ZX-80, le premier "vrai" ordinateur complet à moins de 1000 Francs d'alors (presque 300 € d'aujourd'hui... serait-ce donc un chiffre magique?), sur lequel débutèrent alors énormément d'adolescents et d'adultes, autant de lecteurs fanatiques de notre revue Ordi-5!

Les causes de la rupture

Sur le marché informatique, les machines ne voyaient leur prix baisser que peu à peu, pendant que les performances augmentaient de façon assez importante. Parfait pour ceux qui ont les moyens de jouer à des jeux gourmands en puissance de calcul et d'affichage, parfait pour ceux qui investissent en temps sinon en argent dans l'utilisation de contenus multimédias.

Bref, les constructeurs, attirés par le marché du grand public, se concentraient sur des machines puissantes, bien plus puissantes par exemple que celles dont ont besoin les utilisateurs en entreprises. Ou encore les particuliers voulant seulement faire un peu de bureautique (traitement de textes, tableur de base) et de surf internet.

Pour les particuliers cherchant ces machines simples, il n'y avait guère jusque-là de vraie solution:

• ou bien acheter neuve une machine fixe d'entrée de gamme... mais cela suppose notamment de bloquer une partie de l'espace familial pour arriver à caser la bête, son boîtier, son clavier, la souris et l'écran (même si celui-ci est maintenant un écran plat beaucoup plus discret);


• ou bien se tourner vers un portable et là, les prix jusqu'à une date récente descendaient rarement en-dessous de 600€ (ttc), prix pour lequel le portable arrivait avec d'office un Windows gourmand en mémoire et en ressources, et dans la plupart des cas pas de logiciel utilisable directement, même si pendant longtemps la "suite Works" de Microsoft puis OpenOffice ont quand même servi beaucoup d'acheteurs utilisateurs;


• ou bien finalement se tourner vers un portable d'occasion... mais pour s'y risquer il faut avoir à portée de main ou bien un ami compétent et disponible, ou bien un SAV bienveillant.

C'est là que le eee-PC est arrivé, en proposant aux utilisateurs une puissance modeste destinée à une utilisation modeste... avec le budget correspondant. La puissance de feu de SFR qui proposait cette machine comme un outil omniprésent destiné à générer de nombreuses connexions internet à travers son réseau (avec les recettes en résultant!) a très rapidement fait connaître cette machine; SFR espérait sans doute disposer d'un outil pour contrer l'exclusivité de son adversaire Orange pour l'iPhone d'Apple... le résultat a certainement dépassé ses espérances quant aux "consommations SFR"... mais aussi ses prévisions quant au nombre total de machines vendues à des non-consommateurs SFR.

Passée la période d'exclusivité de SFR, les autres distributeurs qui avaient observé le phénomène de près se sont vite précipités pour pouvoir eux aussi vendre la machine magique, qui depuis de nombreuses semaines est en "allocation limitée": on arrive certes à se la procurer, mais il faut à tout instant vérifier si l'on en trouve chez le revendeur de son choix.

Remarque personnelle et subjective: à l'heure actuelle, il semblerait que les commandes Internet faites chez Darty soient les plus faciles et les plus efficaces, surtout lorsqu'on est loin de Paris. Les autres fournisseurs semblent épuiser leurs stocks beaucoup trop vite. Bien entendu, si vous souhaitez commander, vérifiez les disponibilités avant de vous engager!

Des utilisateurs variés

Pourquoi un tel succès? A la clientèle "professionnelle-consommant-de-l'Internet-mobile" est donc venue s'ajouter celle des particuliers en recherche d'un ordinateur de coût raisonnable soit pour le premier équipement de la famille, soit pour le premier équipement d'une(e) élève de collège ou d'un(e) étudiant(e).

Mais aussi celle des professionnels souhaitant disposer d'une machine simple et peu encombrante. Presque la cible que visait SFR initialement... sauf que les utilisateurs nomades savent aujourd'hui comment trouver des connexions wifi gratuites ou bon marché et échappent donc à l'utilisation coûteuse de la téléphonie 3G.

Enfin, dernière catégorie non négligeable: les passionnés de Linux (ou encore les opposants à Microsoft), ravis de pouvoir se procurer à un prix raisonnable une machine remarquable quant à sa facilité d'utilisation de Linux.